Plazo para reclamar un despido: 20 días hábiles y cómo contarlos
El plazo para impugnar un despido es de 20 días hábiles y es de caducidad: si se pasa, no hay forma de recuperarlo. Es el plazo más corto y más peligroso del derecho laboral, y cada año deja fuera reclamaciones que habrían prosperado.
Cómo se cuenta
- Empieza el día siguiente a la fecha de efectos del despido (la que figura en la carta o el último día trabajado si no hay carta).
- Cuentan solo los días hábiles: de lunes a viernes, excluyendo festivos nacionales, autonómicos y locales del lugar del juzgado, y el 24 y el 31 de diciembre.
- Agosto cuenta para el despido. Es inhábil para casi todo lo demás en los juzgados, pero la caducidad del despido corre también en agosto.
- Si el último día es inhábil, pasa al siguiente hábil.
Ejemplo: fecha de efectos el viernes 13 de marzo de 2026. Día 1: lunes 16 de marzo. Sin festivos por medio, el día 20 sería el viernes 10 de abril. Si el jueves 2 y el viernes 3 de abril son festivos (Semana Santa), el plazo se alarga dos días hábiles: hasta el martes 14 de abril.
Qué suspende el plazo
- Papeleta de conciliación ante el servicio de mediación autonómico: suspende el plazo desde la presentación hasta el día siguiente al acto de conciliación, con un máximo de 15 días hábiles. Si el acto no se celebra en 15 días hábiles, el plazo se reanuda igual.
- Reclamación previa en la Administración pública, si el empleador es una administración.
- Solicitud de justicia gratuita: suspende el plazo hasta la designación de abogado de oficio, si se pide dentro de los 20 días.
Tras la conciliación sin acuerdo quedan los días que restaban del plazo original para presentar la demanda. Si presentaste la papeleta el día 15, tras la conciliación te quedan 5 días hábiles para demandar.
Qué plazos son distintos
| Reclamación | Plazo | Tipo |
|---|---|---|
| Impugnar el despido | 20 días hábiles | caducidad |
| Reclamar salarios, finiquito, horas extra | 1 año | prescripción |
| Impugnar una sanción disciplinaria | 20 días hábiles | caducidad |
| Impugnar una modificación sustancial de condiciones | 20 días hábiles | caducidad |
| Solicitar el paro | 15 días hábiles | pérdida de los días de retraso |
| Reclamar al FOGASA por insolvencia de la empresa | 1 año desde el título | prescripción |
Si el plazo ya ha pasado
El despido no puede impugnarse, pero siguen abiertas otras vías durante un año: reclamar el finiquito, las vacaciones no pagadas, las pagas extra pendientes o las diferencias salariales. Y si el despido fue nulo por vulneración de derechos fundamentales, algunos tribunales han admitido acciones fuera de plazo por vía de tutela, aunque es excepcional. Consúltalo con un laboralista antes de descartarlo.
Preguntas frecuentes
¿Los sábados cuentan como días hábiles?
No. En el orden social son inhábiles los sábados, los domingos, los festivos nacionales, autonómicos y locales del lugar del juzgado, y los días 24 y 31 de diciembre. Agosto es inhábil para los actos judiciales, pero el plazo de caducidad del despido sí corre en agosto.
¿Desde cuándo se cuenta?
Desde el día siguiente a la fecha de efectos del despido. Si la carta dice que el despido surte efectos el 10 de marzo, el día 1 del plazo es el 11 de marzo.
¿Qué pasa si presento la papeleta el día 21?
La acción ha caducado y el juzgado no entrará en el fondo: el despido queda firme aunque fuera improcedente. La única vía que queda es reclamar cantidades pendientes en el plazo de un año.
¿Y si la empresa me despide de palabra?
El plazo corre igualmente desde el día en que dejaste de trabajar. Envía un burofax a la empresa pidiendo la carta y presenta la papeleta dentro de los 20 días: no esperes a que respondan.
Fuentes
- Estatuto de los Trabajadores art. 59.3
- Ley 36/2011 reguladora de la jurisdicción social arts. 43, 65 y 103
Datos revisados el 2026-09-02. Los resultados son orientativos y no sustituyen la revisión de tu caso por un abogado. Fuentes: Estatuto de los Trabajadores, Ley General de la Seguridad Social, Ley de Enjuiciamiento Civil y normativa autonómica citada en cada página. Ver metodología.